Лимфомы — неоднородная группа новообразований, возникающих в лимфоретикулярной, или лимфатической, системе. Лимфоретикулярная система включает в себя все те ткани и клеточные элементы, которые содействуют иммунному процессу. Применение термина "лимфоретикулярный" — следствие исторического компромисса и направлено на то, чтобы подчеркнуть тесную функциональную связь между лимфоцитами и клетками системы мононуклеарных фагоцитов. Элементы лимфоретикулярной системы широко распространены по всему организму. Лимфоидные органы принято подразделять на две большие группы. Первичные, или центральные, лимфоидные органы представлены костным мозгом и тимусом. Они обеспечивают микроокружение, необходимое для выработки предшественников лимфоцитов и реализации их первоначальной антигеннезависимой фазы развития. Большинство возникающих иммунокомпетентных клеток попадает во вторичные лимфоидные органы — лимфатические узлы, селезенку и мукозоассоциированные лимфоидные ткани (MALT). Условность разделения очевидна: для поддержания целостности иммунного механизма огромная часть лимфоцитов подвергается непрерывной рециркуляции (циркуляции в замкнутом цикле), многие из лимфоидных элементов вторичных органов являются оседлыми клетками лишь временно. Специализированные элементы системы мононуклеарных фагоцитов содержат печень, кожа и костный мозг. Все лимфомы расценивают как злокачественные опухоли. Это моноклональные заболевания, возникающие из малигнизированной лимфатической клетки разного уровня дифференцировки, созревания, до или после контакта с центральными органами лимфопоэза: тимусом, лимфатическими узлами, селезенкой. Принципиальное отличие от лейкозов состоит в том, что злокачественная трансформация лимфоцита происходит не в костном мозге, а в лимфатических узлах, лимфоидной ткани органов или просто в разных органах (например, при плазмоцитоме опухолевые клетки находятся в костях). Таким образом, первичная органная локализация злокачественных лимфом чрезвычайно разнообразна. Любой орган, в котором имеется хоть немного лимфоидной ткани, может поражаться такой опухолью. Лимфомы делят на болезнь Ходжкина и неходжкинские лимфомы. По крайней мере 30% неходжкинских лимфом развивается в костном мозге, тимусе, коже, желудочно-кишечном тракте, дыхательных путях, яичках, яичниках, а также в головном мозге. Однако большинство лимфом берет начало в первичных или вторичных органах лимфоретикулярной системы, особенно в лимфатических узлах. Со временем в опухолевый процесс могут вовлекаться новые группы лимфатических узлов, а также селезенка, печень, костный мозг. Выраженная лимфаденопатия и спленомегалия становятся типичными признаками такого процесса. Практически все лимфомы способны диссеминировать или метастазировать и в отсутствие лечения заметно укорачивают жизнь больных. В некоторых случаях при прогрессировании лифом опухолевые клетки могут попадать в кровь (лейкозная или лейкемическая фаза) и инфильтрировать разные органы, тогда грань между лимфомой и лейкозом стирается. Клиническое течение злокачественных лимфом варьирует. Иногда больной умирает спустя несколько месяцев и даже недель после постановки диагноза, в других случаях пациенты живут много лет. Тот или иной прогноз определяется высокой или низкой степенью злокачественности опухоли соответственно. Учитывая цитогенез, или клеточное происхождение, новообразования, затрагивающие клоны белых кровяных телец, могут быть разделены на 3 группы. Первая группа — новообразования лимфоидной ткани, происходящие как из костномозговых предшественников лимфоцитов, так и из лимфоцитов разного уровня дифференцировки и созревания. Эта группа включает неходжкинские лимфомы, лимфому Ходжкина, лимфоидные лейкозы и сходные болезни. Вторая группа — новообразования миелоидной ткани, источником которых является стволовая клетка, из которой в норме образуются гранулоциты, эритроциты и тромбоциты. В эту группы входят острый миелолейкоз, хронические миелопролиферативные заболевания и миелодиспластические синдромы. Третья группа — гистиоцитарные новообразования, или гистиоцитозы, включая гистиоцитоз из клеток Лангерганса. Несмотря на то, что гемопоэтические новообразования классифицируются по преобладающему типу клеток, может быть пролиферация двух и более клеточных линий. Так, размножение мегакариоцитов и тромбоцитов — частый признак хронического миелоидного лейкоза, а при истинной полицитемии пролиферируют эритроидные, миелоидные и мегакариоцитарные клетки.