Заболевания кишечника чрезвычайно разнообразны, они касаются избирательного поражения тонкой или толстой кишок, но нередко сопровождаются сочетанным поражением всех отделов кишечника. В структуре заболеваний и смертности от них неизменно первое место занимают сердечно-сосудистые, а из них — атеросклероз и гипертоническая болезнь. Уже давно в самостоятельную нозологическую форму выделена ишемическая болезнь сердца, а затем и цереброваскулярная болезнь. И рядом с этими заболеваниями в настоящее время поставлено новое заболевание — "ишемическая болезнь кишечника", отличающееся тем, что поражение кишечника связывают не только и не столько с атеросклерозом, но и со всеми сосудистыми поражениями кишок. Выделение этого заболевания стало насущной необходимостью еще и для того, чтобы объединить в одну группу различные клинические, морфологические и терминологические формы в одну нозологию. Однако из множества болезней кишечника на первом месте по частоте стоят воспалительные заболевания кишечника — энтериты и колиты, которые протекают остро и/или хронически. Они возникают при нарушениях кровообращения (ишемия, тромбоз), отравлениях (соединения ртути, свинца, фосфора), приеме некоторых лекарств (антибиотики, цитостатики), воздействии радиации, алкогольной интоксикации, аллергии и т.д. Основную группу составляют инфекционные воспалительные заболевания кишечника, которые вызываются бактериями (в первую очередь такими, как сальмонеллы, шигеллы), а также вирусами, простейшими и грибами. Большую часть колитов связывают с дисбактериозом, возникающим от множества причин. Воспалительные заболевания кишечника с установленной этиологией обычно изучают в рамках тех заболеваний, при которых одним из проявлений является энтероколит. Однако существует два заболевания — болезнь Крона и язвенный колит, — причина которых до настоящего времени не установлена (идиопатические воспалительные заболевания кишечника). Именно эти два заболевания в мировой литературе относят к хроническим воспалительным заболеваниям кишечника. Наконец, особое место занимает рак толстой кишки. Эта когда-то редкая опухоль за последние два десятилетия катастрофически участилась и в структуре смертности от рака в США и странах западной Европы прочно заняла 2—3-е место. Опухоль уникальна своими биологическими особенностями, что позволило изучить не только ее морфогенез, молекулярный гистогенез, но и проводить генетическое тестирование с целью диагностики на стадии предрака, т.е. с целью профилактики, а иногда и лечения.